Das Verhältnis zwischen den USA und Europa ist seit langem ambivalent. Auch in Zeiten großer Begeisterung, wie sie der Aufstieg Barack Obamas und seine Wahl zum Präsidenten der USA ausgelöst haben, bleibt auf beiden Seiten ein Rest von Unverständnis. Ulrich Haltern erklärt dies mit unterschiedlichen Vorstellungswelten des Politischen. Nicht der Unterschied in Antworten auf Sachfragen, sondern eine fundamentalere Differenz dessen, was man als »soziale Imagination« bezeichnen kann, markiert den Ort des Befremdens: Wir leben in unterschiedlichen symbolischen Formen des Politischen.
Obama beantwortet die Frage nach der amerikanischen Identität. Wer sind wir? Der europäische Zuhörer weiß nun, wer er nicht ist, auch wenn er sich manchmal danach sehnen mag, anders zu sein.